Publicado en la revista Scientific Reports, el trabajo reunió a 717 dueños de perros y comparó sus relaciones con las mascotas con las que tenían con sus hijos, parejas, familiares y mejores amigos. Los resultados indicaron que los perros ocupan un lugar singular en la red social de sus cuidadores, con rasgos que no siempre aparecen en los vínculos humanos.
Los investigadores, no obstante, subrayaron que esto no implica que los perros sustituyan las relaciones entre personas ni que quienes tienen una conexión estrecha con sus mascotas mantengan vínculos humanos más débiles. La explicación, señalaron, estaría en la combinación de compañía, afecto y apoyo que ofrecen los perros, junto con una menor cantidad de interacciones conflictivas.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Eötvös Loránd, en Hungría. Los 717 participantes evaluaron sus relaciones con sus mascotas, hijos, parejas, familiares cercanos y mejores amigos según 13 características, entre ellas compañía, intimidad, confianza, apoyo, satisfacción y equilibrio de poder.
Los dueños puntuaron a sus perros por encima de sus familiares, mejores amigos y parejas en aspectos como la compañía y la necesidad de cuidado. También les atribuyeron más afecto, confiabilidad y apoyo que a sus mejores amigos y familiares cercanos. Además, reportaron menos interacciones negativas con sus mascotas que con sus hijos, parejas o familiares.
En cuanto a la satisfacción general, los participantes consideraron más satisfactorio el vínculo con sus perros que el que tenían con familiares cercanos o mejores amigos. La diferencia fue menor al compararlo con la relación con una pareja o un hijo. Aun así, la intimidad era mayor en las relaciones románticas que en las que mantenían con sus animales.
Los investigadores también destacaron que la relación entre una persona y su perro presenta un desequilibrio de poder más marcado que los vínculos humanos: el animal depende de su cuidador y requiere orientación y supervisión constantes.
Según los autores, la mezcla de apoyo, afecto y pocos conflictos ayuda a explicar la satisfacción que genera el vínculo. Aclararon, sin embargo, que el estudio no prueba que los perros reemplacen las relaciones humanas, sino que cumplen una función distinta y complementaria.
El trabajo también señaló que los perros pueden ocupar diferentes lugares en la vida social de sus dueños, de acuerdo con la etapa y las necesidades de cada persona. Para algunos chicos son compañeros de juegos; para adultos jóvenes que viven solos pueden ser una figura de amistad, y para parejas sin hijos, ocupar un lugar parecido al de un hijo. Cuando llegan los niños, incluso pueden convertirse en compañeros de toda la familia.
Ese papel también cambia en otras etapas de la vida. Los investigadores indicaron que los perros pueden ser una especie de nietos para padres cuyos hijos ya se fueron de casa y una fuente relevante de apoyo social para adultos mayores que viven solos. Su capacidad para adaptarse a distintas dinámicas familiares ayuda a explicar la importancia que tienen en la vida cotidiana.
La investigadora principal, Enikő Kubinyi, sostuvo que los perros ofrecen una relación positiva y una oportunidad de cuidado constante. Su colega Borbála Turcsán agregó que el vínculo no sustituye las relaciones humanas, sino que aporta características diferentes.
