Una de las principales preocupaciones tiene que ver con el funcionamiento cognitivo. Un estudio siguió durante 25 años a 3,247 personas que al comienzo tenían entre 18 y 30 años. Más adelante, los participantes realizaron pruebas de velocidad de procesamiento, función ejecutiva y memoria verbal. Quienes veían televisión más de tres horas al día y, a la vez, hacían poca actividad física durante la juventud obtuvieron peores resultados en algunas funciones cognitivas al llegar a la mediana edad. Sin embargo, no se detectó el mismo deterioro en las pruebas de memoria verbal. Los investigadores advirtieron que el estudio no podía demostrar una relación de causa y efecto.
También se investigó el vínculo con la demencia
El tiempo frente al televisor también fue objeto de estudios sobre demencia. Una investigación publicada en 2023 halló que quienes veían entre dos y tres horas de televisión al día, o más de tres, tenían un riesgo mayor de demencia que quienes la miraban entre cero y una hora diaria. La diferencia fue más marcada entre las personas con antecedentes familiares de demencia: entre quienes más televisión consumían, el riesgo era 42% mayor, frente a 30% entre quienes no tenían esos antecedentes.
Aun así, los investigadores señalaron una limitación importante: una asociación no demuestra necesariamente que mirar televisión provoque demencia. Las personas que comienzan a experimentar cambios cognitivos también podrían pasar más tiempo frente a la pantalla.
Otro estudio analizó durante dos décadas los hábitos televisivos de 599 adultos y luego examinó distintas regiones de sus cerebros. Quienes pasaban más tiempo viendo televisión tenían menos volumen de materia gris en áreas como la corteza frontal y entorrinal, además de una reducción del volumen total de materia gris.
Ryan Dougherty, coautor del estudio, explicó: “Las personas que veían, en promedio, aproximadamente una hora y media más de televisión al día que sus compañeros durante la adultez media y avanzada presentaban una reducción de aproximadamente 0.5% en el volumen cerebral”. “Ese porcentaje puede parecer pequeño, pero el pensamiento científico predominante sostiene que preservar la integridad de nuestro cerebro puede prolongar el tiempo hasta que notemos un deterioro cognitivo relacionado con la edad”, añadió.
La televisión también podría alterar el sueño
El descanso es otro tema que despertó interés entre los investigadores. Algunos estudios indican que mirar televisión puede retrasar la hora de dormir y afectar la producción de melatonina, una hormona que contribuye a regular el ciclo de sueño y vigilia. En una investigación experimental, los científicos evaluaron cómo ver televisión podía modificar la secreción de melatonina y cortisol.
Otro estudio, realizado con estudiantes universitarios y adultos mayores, limitó a los participantes a 30 minutos diarios de televisión durante una semana. Los estudiantes empezaron a acostarse significativamente más temprano y durmieron durante más tiempo, pero el mismo efecto no se observó entre los adultos mayores. Pese a estos resultados, los investigadores consideran que se necesitan más estudios para entender con precisión cómo afecta el tiempo frente al televisor al sueño y si esa relación puede tener consecuencias para la salud cardiometabólica.
¿Cuántas horas de televisión son demasiadas?
Por ahora no existe un límite universal que determine una cantidad “segura” de televisión para todas las personas. Sin embargo, varias investigaciones empiezan a detectar asociaciones preocupantes cuando el consumo diario ronda las dos a cuatro horas o las supera. Un estudio de 2026 encontró que ver televisión más de 2.06 horas al día estaba asociado con un aumento del 17% en el riesgo de demencia por cualquier causa.
Otros trabajos también detectaron posibles efectos negativos a partir de dos o tres horas diarias, mientras que algunas investigaciones hallaron asociaciones con problemas cognitivos entre quienes superan las cuatro horas.
En cualquier caso, la evidencia disponible no significa que mirar televisión durante unas horas vaya a causar inevitablemente deterioro cerebral o demencia. Los estudios sí sugieren que pasar buena parte del día sentado frente a una pantalla puede relacionarse con una peor salud cognitiva, sobre todo cuando esa actividad desplaza el ejercicio, el descanso y otras prácticas que mantienen activo el cerebro.
