“Es una gran alegría para mí poder visitar esta parroquia, recorrer las calles de este barrio y conocer las obras que con tanto esfuerzo se han realizado. Viéndolos, me siento como en casa, recordando las visitas a distintas comunidades como misionero”.
Ante la violencia y la pobreza, León XIV sostuvo que es necesario seguir apostando “por la cercanía caritativa del buen samaritano que, al advertir la desgracia ajena, no fue indiferente, sino que se hizo cargo de la vida de su hermano”.
También afirmó: “No podemos pasar de largo cuando sabemos que hay niños en Uruguay que no van a la escuela por miedo a no volver. No podemos acallar nuestra conciencia cuando constatamos que una madre no tiene los medios para alimentar a sus hijos. No podemos ignorar que en nuestro entorno hay mucha gente que sufre, que está sola y es vulnerable”. El Papa citó así el testimonio de Katherine, quien relató ante él una historia de abusos, violencia y abandono.
Entre los vecinos que dieron su testimonio hubo una mujer que, desde los ocho años, cuidó a su madre ciega, padeció violencia física y sexual y llegó a creer que su vida estaba perdida.
Nunca antes un Papa había recorrido a pie varias cuadras dentro de una villa. León XIV lo hizo el sábado, durante su visita a Casavalle, un barrio popular en la periferia de Montevideo, donde las balaceras suelen interrumpir el descanso nocturno. Los vecinos lo recibieron con aclamaciones.
El jefe de Estado atravesó caminando varias cuadras de la Villa Casavalle, considerada una de las zonas más peligrosas de Uruguay. Para la visita se organizó un dispositivo especial de seguridad, inusual en el barrio.
Con banderas, palomas blancas de papel y flores amarillas, Paysandú se preparó para una celebración que atrajo la atención internacional: la primera misa de León XIV durante su gira por Sudamérica. La ceremonia se realizó el sábado en el parque París Londres. Fue la primera visita de un Papa a Paysandú y la primera de un pontífice a Uruguay desde los viajes de Juan Pablo II, en 1987 y 1988.
Un periodista contó que conversó con León XIV durante el vuelo hacia Uruguay y reveló qué obsequio le entregó. “Le regalé la edición original del libro El Jesuita, mi libro. Hice un chivo, una propaganda”, relató entre risas. También recordó que la obra se convirtió en un “best seller mundial”.
Pese a la presencia de argentinos, en especial de la provincia de Entre Ríos, la misa en el parque París Londres se desarrolló con poca concurrencia y bajo un tiempo desapacible, con cielo cubierto y fuertes ráfagas de viento. En su homilía, el Papa evocó emblemas de la región: el puente que conecta Paysandú con Colón, los palmares que atraen a turistas y el mate, una costumbre muy arraigada entre los uruguayos, acaso más que entre los argentinos.
León XIV encontró un sentido religioso en las palmeras y señaló que “no crecen aisladas, sino que forman palmares, es decir, son muchas, no están solas ni distanciadas”.
“Así también la Iglesia -agregó- es una comunidad de hermanos que hunde sus raíces y bebe de un manantial común: la Palabra de Dios, los Sacramentos, la oración y la acción caritativa, y sus fieles elevan su mirada para alabar juntos a Cristo, sol que nace de lo alto, cuya luz guía los pasos de la humanidad por el camino de la paz”, resaltó.
El pontífice también habló del mate, presente entre muchos de los asistentes: “Tomar mate -afirmó- es un ritual lleno de simbolismos, donde se dialoga sin palabras y cada detalle posee un significado propio. Pienso también -añadió- en los mates que uno toma cuando está solo y que acompañan un momento de silencio y oración. En esos espacios de soledad, cuántas veces tantos de ustedes le habrán confiado a Dios sus preocupaciones y necesidades, sus deseos y anhelos más profundos”, aseveró.
Jonatan, con una bandera argentina sobre los hombros, contó que llegó en bicicleta desde Villa Elisa, Entre Ríos. “Vinimos en bicicleta, nos encontramos con gente que vino de Paraná en Colón y nos vinimos”, detalló.
El hombre dijo que tardaron poco más de una hora y que un patrullero los escoltó hasta el predio donde el Papa celebraba la misa.
El sábado, fieles argentinos cruzaron el puente General Artigas, que une Colón y Paysandú, para asistir a la primera misa de León XIV en su extensa gira por América Latina.
“Vinimos con mi hija a recibir la bendición del Papa. Para pedir por nuestra Argentina y también por Uruguay. Que nos bendiga, nos proteja y nos haga salir adelante”, dijo una mujer que viajó desde Concepción del Uruguay.
La fiel señaló además que para los entrerrianos trasladarse a Uruguay resulta más cercano “y un poquito más económico” que viajar a Buenos Aires para estar cerca del Papa.
Con el cielo cubierto y amenazante y el viento intenso, los asistentes aguardaron la llegada del pontífice al predio del parque municipal París Londres, en las afueras de Paysandú.
Ante unas 40.000 personas, León XIV se preparaba para celebrar su primera misa en la ciudad. Paysandú estaba decorada con imágenes del Papa y los colores amarillo y blanco del Vaticano. Los comercios vendían productos alusivos al pontífice, mientras una camioneta con altoparlantes anunciaba: “Si vas a bendecir tus joyas, que sea sobre algo duradero”.
En las primeras horas había poco movimiento. Uruguay, el país más laico de América Latina, tiene un 35 por ciento de población que se declara católica, frente al 55 por ciento de Argentina y al 67 por ciento de Perú, los otros dos países que León XIV visitará durante esta gira de 12 días, según un sondeo de Latinobarómetro.
