La decisión del central, de 38 años, marca el fin de una etapa significativa en Benfica. Como capitán y referente del vestuario, Otamendi ha construido una carrera destacada en el gigante portugués, cosechando títulos locales y un papel protagónico tanto en la liga como en competiciones europeas. Su último encuentro con la camiseta roja será el próximo sábado frente a Estoril.
La información proveniente de Portugal ha revitalizado las esperanzas de River, que desde hace tiempo imagina la posibilidad concreta de sumar a uno de los líderes de la selección argentina campeona en Qatar 2022. “Tiene vía libre para fichar por River Plate”, afirma el medio portugués.
En Núñez nunca han ocultado su interés. A pesar de que en los últimos mercados de pases las negociaciones no avanzaron, el nombre de Otamendi ha permanecido entre las prioridades de la dirigencia. Hace algunos meses, el vicepresidente segundo Ignacio Villarroel había declarado públicamente que se trataba de un futbolista “muy interesante” para el proyecto deportivo del club, aunque aclaró que no se estaban llevando a cabo conversaciones formales.
Otamendi ha evitado alimentar las especulaciones, pero tampoco ha ocultado su apego emocional por el Millonario. “Toda mi familia es de River”, llegó a afirmar en una ocasión. Y cuando fue consultado recientemente sobre su futuro, optó por ser cauteloso: “Tengo un año de contrato con Benfica y después del Mundial veré qué voy a hacer”.
La mención al Mundial es relevante. El defensor integra la prelista de la selección argentina para la Copa del Mundo 2026, que tendrá lugar en Estados Unidos, Canadá y México, y todo parece indicar que será su última gran participación con la camiseta albiceleste. Por esta razón, en River comprenden que cualquier decisión formal se tomará después de la competencia.
Mientras tanto, en Portugal ya comienzan a resignarse a esta situación. Hace unas semanas, José Mourinho se refirió públicamente al futuro del argentino. “Hay personas que tienen el derecho, entre comillas, de elegir su futuro por todo lo que han construido en el fútbol. Y Otamendi es uno de ellos”, afirmó el director técnico de Benfica. Luego añadió: “Será por decisión suya que regrese a la Argentina y a River Plate o continúe en Benfica. Todo está en sus manos.” Las palabras de Mourinho subrayan la importancia que Otamendi ha alcanzado dentro de la institución.
