“El objetivo cuando empezamos no era producir más, sino sobrevivir a otra sequía. Después nos dimos cuenta de que el sistema permitía aumentar muchísimo la producción”, afirmó Diego Ostrovsky, miembro de Chosoico SA, en el marco de una conferencia organizada por Agua Siempre en la Exposición Rural de Palermo.
La historia del establecimiento refleja esta evolución. En la década de 1980, el campo operaba bajo un manejo extensivo, contaba con aproximadamente 250 vacas y producía cerca de 30.000 kilos de carne anualmente. Con el desmonte en los años 90, se implementó un esquema de recría que permitió manejar entre 1.500 y 2.000 animales, logrando elevar la producción a cifras que oscilaban entre 160.000 y 200.000 kilos anuales.
Sin embargo, este sistema comenzó a evidenciar signos de agotamiento. “Al principio era sencillo. Sembrábamos verdeos, prácticamente no fertilizábamos ni fumigábamos. Después fueron apareciendo más costos y, sumado al clima, nos fuimos secando de a poco”, recordó.
El golpe definitivo llegó entre 2007 y 2009. “Perdimos todo el rodeo de cría y tuvimos que reinventarnos”, narró. La primera medida consistió en abordar uno de los principales problemas del establecimiento: el acceso al agua. Los animales debían recorrer largas distancias para llegar a los bebederos, lo que afectaba el suelo y complicaba el pastoreo intensivo.
La empresa decidió instalar una red de distribución de agua que abasteciera prácticamente todo el campo. Esta obra no fue sencilla, ya que el establecimiento se ubica a unos 25 kilómetros de la red eléctrica y presenta unos 120 metros de desnivel en diferentes sectores. El proyecto estuvo diseñado para ser capaz de abastecer simultáneamente a 10.000 animales. “Cuando le mostré el proyecto a mi papá se quiso morir. Pensaba que estaba completamente loco”, recordó.
Sin embargo, al terminar la obra, descubrieron que el agua por sí sola no solucionaba los problemas. “El agua llegaba a todos lados, pero el campo no funcionaba”, enfatizó.
Durante este proceso comprendieron que aún mantenían el mismo manejo que antes. Los empleados recorrían el campo a caballo, realizando uno o dos cambios de lote al día, cada uno cuidando varios rodeos. “El agua trae cambios de hábitos muy grandes”, resumió. De ahí en más, reorganizaron el sistema. Optaron por trabajar con pocos rodeos más grandes, entre 1.500 y 2.500 animales cada uno. Los cambios de parcela dejaron de hacerse una vez al día y se realizaron entre ocho y doce veces diarias, según la época del año.
Cada parcela mide aproximadamente 66 por 80 metros y cuenta con un punto de agua. Los animales permanecen allí solo una hora o una y media antes de ser trasladados al siguiente sector. Este manejo genera una alta carga instantánea. “Comen todo. Comen la avena, la cola de zorro, la flor amarilla… prácticamente no dejan nada”, relató el productor.
Esta alta concentración también distribuye de manera uniforme la bosta y la orina, reduce el pisoteo y mejora progresivamente la fertilidad del suelo, permitiendo disminuir el uso de fertilizantes y herbicidas. Actualmente, el establecimiento mantiene alrededor de 1.500 hectáreas de verdeos de avena con vicia. Los terneros ingresan con pesos de entre 180 y 200 kilos y salen con entre 350 y 380 kilos, logrando un aumento de entre 160 y 170 kilos durante la recría. En años normales, se registran ganancias de peso de entre 700 y 800 gramos diarios por animal.
Durante los meses de mayor oferta forrajera, se manejan entre 6.000 y 6.500 animales. En verano, el stock desciende a alrededor de 1.500 cabezas para adaptarse a la menor disponibilidad de pasto.
Ostrovsky sostuvo que la infraestructura fue solo un aspecto de la transformación. El otro gran cambio ocurrió con las personas. “En el campo no quedó ningún caballo. Hay motos”, comentó. Cada trabajador gestiona un único rodeo, organiza sus horarios y parte de su salario depende de los kilos que producen los animales que supervisa. “El empleado pasa a ser socio de la empresa porque quiere producir kilos”, destacó. Según contó, esta adaptación resultó ser aún más desafiante que la instalación de toda la red de agua. “Mucha gente no se adaptó. Primero tuvimos que aprender a cuidar a las personas antes que a los animales”, recordó. Un ejemplo es uno de los responsables del rodeo de cría, un hombre de 70 años que nunca había trabajado en el campo antes de jubilarse y que ahora, según señala, es uno de los mejores empleados del establecimiento por su cuidado y atención a los detalles.
Tras consolidar la recría, la empresa volvió a incorporar un rodeo de aproximadamente 500 vacas, manejadas mediante inseminación artificial a tiempo fijo y un servicio concentrado de 45 días. Durante el parto, los movimientos se limitan a uno por día para facilitar el cuidado de los terneros. A más de una década del cambio, Ostrovsky asegura que la principal lección aprendida es que ninguna tecnología por sí sola es suficiente. “Hacer una red de agua es muy rentable y genera una elevada producción, pero si uno no cambia la forma de trabajar, no alcanza”, concluyó.
