Según un informe de Fundar, el PBI turístico directo —que abarca únicamente el consumo de bienes y servicios por parte de turistas— representa el 1,7% del total de la economía nacional. Esta cifra posiciona a Argentina en el puesto 110 de 125 países analizados, lo que indica una baja relevancia de esta actividad en comparación con otros destinos.
El impacto del turismo puede ser evaluado mediante distintos indicadores. Al considerar el valor agregado bruto de la industria turística —incluyendo todas las actividades relacionadas con el sector, sin distinguir entre consumo de turistas o residentes—, la participación asciende al 4,4% del PBI. No obstante, el indicador más utilizado para comparaciones internacionales es el PBI turístico directo, el cual refleja con mayor claridad el efecto económico del turismo de manera específica.
A diferencia de Argentina, hay economías donde el turismo tiene un papel predominante. En territorios pequeños, como las Islas Vírgenes o Aruba, el sector turístico representa más del 20% del PBI. Entre naciones con poblaciones superiores a un millón de habitantes, los ejemplos destacados son Croacia, con un 11,8%; Vietnam, con un 9,2%; Portugal, con un 9,1%; y Uruguay, con un 8,9%.
Además, países como Filipinas, México, Grecia, España e Italia reportan participaciones que varían entre el 5,7% y el 8,6% del producto nacional. En estos casos, el crecimiento del turismo suele estar vinculado a la oferta de playas y a atractivos culturales, históricos y urbanos.
El informe sitúa a Argentina en una posición comparable a naciones como Canadá, Colombia y Australia, que también muestran una baja dependencia del turismo en sus economías.
En el extremo inferior del ranking global se encuentra Mongolia, donde el turismo representa tan solo el 0,2% del PBI. En el contexto de América del Sur, Paraguay es el país con menor incidencia del sector, con un 1,1% de participación.
A pesar de su baja aportación relativa, el turismo tiene un impacto notable en varios indicadores económicos argentinos. Por ejemplo, constituye el 5,5% de las exportaciones totales del país y es considerado el sexto complejo exportador más relevante.
Además, el sector es fundamental en términos de empleo, dado que las industrias vinculadas al turismo representan aproximadamente 1,2 millones de puestos de trabajo, lo que equivale al 5,5% de la población activa.
Sin embargo, una característica estructural del turismo en Argentina es su efecto negativo sobre la Balanza de Pagos. El país enfrenta un déficit persistente en el intercambio de servicios turísticos, lo que sugiere que el gasto de los visitantes extranjeros supera al de los turistas argentinos en el exterior.
