Fleck tomó la sangre de la boca de Maverick Baranowski, quien había recibido un golpe en la última jugada del encuentro, y la aplicó en su propio rostro. “Hermano de sangre”, manifestó el entrenador. Posteriormente, explicó que probablemente los pioneros del oeste hacían algo similar: “Un poco de sangre ahí, supongo”.
Baranowski, quien se destacó en el partido con siete tackles, una intercepción, dos tackles para pérdida y una captura, se refirió a Fleck diciendo: “Es un hombre loco”. El técnico abrazó al linebacker y, tras llevarse la mano a la boca, se extendió la sangre por la cara mientras el jugador reía.
Durante la transmisión del partido, el comentarista Jack Kizer expresó su asombro ante la imagen: “¡Oh, Dios mío! No hay palabras para esto. ¡Dios mío! La definición de sangre, sudor y lágrimas. Son las 1:30 de la madrugada en Minnesota. PJ Fleck se ha vuelto loco”.
Después del encuentro, Fleck defendió su gesto, afirmando: “En aquellos tiempos, estoy seguro de que así eran los pioneros del Oeste. Supongo que no había mucha sangre entre ellos”. Baranowski también celebró el momento: “Ganar es difícil en la Big Ten, y cuando logras vencer en un lugar como este, es simplemente emocionante. Quiero a ese chico más que a nadie, y es una oportunidad increíble poder compartir ese momento con él”.
El receptor Javon Tracy anotó un touchdown en el segundo cuarto, ampliando la ventaja de Minnesota a 21-7. Aunque Washington logró reducir la diferencia a tres puntos en los minutos finales, el equipo visitante logró sostener la victoria.
Fleck cuenta con un registro de 96 triunfos y 66 derrotas en 13 temporadas en la División I de la NCAA, habiendo pasado por los programas de la Universidad de Western Michigan y la Universidad de Minnesota. Reconocido por revitalizar programas deportivos en dificultades, ha demostrado una notable efectividad en partidos de postemporada, acumulando ocho victorias en diez presentaciones.
Antes de convertirse en entrenador principal, Fleck fue receptor en Northern Illinois entre 1999 y 2003, además de tener un breve paso por la NFL. Su carrera como técnico comenzó en 2006 como asistente de posgrado en Ohio State y, posteriormente, se desempeñó como entrenador de receptores en Rutgers y en la franquicia profesional Tampa Bay Buccaneers en 2012.
En diciembre de 2012, Western Michigan anunció la contratación de Fleck, convirtiéndolo en el entrenador principal más joven de la máxima categoría universitaria a sus 32 años. Su primera temporada al mando de los Broncos en 2013 finalizó con una marca de un triunfo y 11 derrotas, pero al año siguiente, el equipo mejoró a 8-5, logrando el mayor aumento de victorias en un solo año en la historia del programa.
El punto culminante de su gestión en Kalamazoo se dio en la temporada 2016, cuando Western Michigan cerró la fase regular con un impresionante registro de 12-0 y conquistó el título de la Mid-American Conference (MAC). Esa campaña concluyó con un balance de 13-1 tras disputar el Cotton Bowl, cerrando su etapa en la institución con 30 triunfos y 22 derrotas en cuatro torneos.
El 6 de enero de 2017, se oficializó la llegada de Fleck a la Universidad de Minnesota para dirigir a los Golden Gophers. En su tercer año al frente, en 2019, el equipo finalizó con un récord de 11 victorias y dos derrotas, la cifra más alta de triunfos desde 1904, incluyendo una victoria ante Auburn en el Outback Bowl y el reconocimiento como Entrenador del Año de la conferencia Big Ten.
Fleck mantiene un registro perfecto de siete triunfos en partidos de bowl con los Golden Gophers y ha dirigido a la universidad en cinco campañas con al menos ocho victorias durante su gestión.
