Neuquén podría convertirse en la provincia con mayor volumen de exportaciones de la Argentina hacia 2031, impulsada por el desarrollo de Vaca Muerta y la puesta en marcha de nuevos proyectos de infraestructura energética. Las proyecciones anticipan que superaría a Córdoba en 2027, a Santa Fe en 2028 y a Buenos Aires en 2031.
El crecimiento marcaría un cambio en el mapa exportador del país, históricamente dominado por la región pampeana, que concentró en promedio el 74% de las ventas externas. El avance de los hidrocarburos no convencionales comenzó a modificar esa distribución y posiciona a Neuquén como uno de los principales motores de generación de divisas.
Entre 2021 y 2025, las exportaciones neuquinas casi se multiplicaron por siete en términos reales. Ese salto también se reflejó en el ranking provincial: pasó del puesto 14 en 2021 al cuarto en 2022. Según los últimos datos disponibles del intercambio comercial, entre enero y agosto de este año acumuló exportaciones por unos US$6.031 millones y se mantuvo en el cuarto lugar.
Las proyecciones prevén que Neuquén alcance el tercer puesto en 2027, cuando supere a Córdoba. Un año después, con el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) en funcionamiento, podría desplazar a Santa Fe y ubicarse en el segundo lugar. El paso al liderazgo nacional llegaría en 2031, con la puesta en marcha del proyecto Argentina LNG.
La expansión dependerá, en buena medida, de las obras que permitirán aumentar la capacidad de transporte y exportación de hidrocarburos. El oleoducto VMOS apunta a duplicar la evacuación de petróleo crudo y comenzaría a operar hacia fines de 2026.
En el segmento del gas, el proyecto de Southern Energy contempla dos buques para exportar gas natural licuado (GNL) desde el golfo San Matías, con entrada en operación prevista entre 2027 y 2028. Por su parte, Argentina LNG, impulsado por YPF, la italiana Eni y la emiratí XRG, proyecta dos unidades flotantes de licuefacción con una capacidad conjunta de 12 millones de toneladas anuales y apunta a comenzar a operar en 2031.
Las estimaciones sobre la producción petrolera también respaldan el crecimiento previsto. Según proyecciones de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos, la producción aumentaría un 23% en 2027 y luego moderaría su ritmo hasta estabilizarse cerca de 1,5 millones de barriles diarios hacia 2035.
Para las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, las proyecciones toman como referencia sus tasas promedio de crecimiento real de los últimos 20 años: 1%, 1,2% y 2% anual, respectivamente. Bajo ese escenario, Neuquén podría alcanzar exportaciones por unos US$34.300 millones en 2031 y superar por un margen estrecho a Buenos Aires. Para 2035, se proyecta que mantenga el primer puesto con aproximadamente US$37.000 millones, unos US$2.000 millones por encima de la provincia bonaerense.
Las estimaciones también contemplan factores que podrían modificar los plazos. Uno de ellos es el precio internacional del petróleo: el escenario de referencia considera un valor de US$85 por barril para 2026 y de US$80 para 2027 y 2028. Si la cotización descendiera a US$60, Neuquén alcanzaría el liderazgo recién en 2032 y podría perderlo de manera intermitente.
Otro factor son los tiempos de ejecución de las obras y las aprobaciones necesarias, entre ellas la incorporación de Argentina LNG al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Las demoras en estos procesos podrían postergar el calendario previsto. También inciden las variaciones climáticas que afectan a la agroindustria pampeana y pueden alterar los resultados exportadores de determinados años.
Las perspectivas de crecimiento de Neuquén también están vinculadas a la evolución de las exportaciones petroleras, que podrían superar los US$30.000 millones hacia 2031. La magnitud de los proyectos de Vaca Muerta explica buena parte de las proyecciones, aunque la evolución de los precios internacionales y el cumplimiento de los plazos de inversión serán determinantes para que la provincia alcance el primer puesto.
