Del encuentro participaron Weng Yu Qing, presidente en la Argentina de Huapei Agricultural Development Group, y Alfredo Di Costanzo, especialista de la Universidad de Nebraska. Ambos analizaron las posibilidades de ampliar la presencia de la carne argentina en el exterior y los cambios que necesita la cadena productiva para aprovechar esos mercados.
Weng Yu Qing presentó una proyección del Gobierno chino que anticipa un fuerte incremento del consumo de carne vacuna: pasaría de los actuales 7 kilos por habitante al año a 15 kilos en 2040. La estimación implica más que duplicar la demanda en menos de quince años. En comparación, el consumo argentino ronda los 50 kilos por persona anuales. “Hay mucho margen para crecer”, resumió el empresario.
Huapei es una compañía multinacional dedicada a la importación de carne en distintos países. En China cuenta con un mercado central propio y una red de distribución. En Sudamérica compra principalmente en la Argentina y Brasil, que se consolidaron como proveedores relevantes del mercado chino hace poco menos de una década.
Según explicó Weng Yu Qing, más del 60% de la carne argentina exportada se destina a China. La producción local de ese país, señaló, cubre apenas la mitad de su consumo. La disponibilidad limitada de tierras aptas para la cría, sumada al avance de la urbanización y al crecimiento de la demanda, impulsa la búsqueda de abastecimiento en el exterior. “El crecimiento del consumo va a ser abastecido con la importación”, afirmó.
El empresario también describió cómo las costumbres gastronómicas chinas condicionan el tipo de carne que se importa. Las técnicas de preparación difieren de las occidentales: son habituales las ollas a presión y las cocciones prolongadas, que permiten ablandar cortes más duros. Por esa razón, Huapei compra en la Argentina vacas adultas y animales de descarte, cuya carne se adapta a esas formas de consumo.
Sin embargo, Weng Yu Qing anticipó que el segmento premium podría crecer a un ritmo mayor que el de los productos destinados a cocciones largas, a medida que las generaciones más jóvenes incorporen nuevos hábitos alimentarios. Ese cambio abriría una oportunidad para que la Argentina amplíe su oferta de productos de mayor calidad y reduzca su dependencia de las ventas basadas principalmente en volumen.
En materia logística, indicó que los contenedores congelados que salen de la Argentina demoran alrededor de 40 días en llegar a China. Consideró que el transporte internacional funciona de manera estable y sostuvo que la principal ventaja competitiva de Huapei está en su capacidad de distribución dentro del territorio chino.
De acuerdo con sus datos, el 80% de los productos argentinos se distribuye en la zona del puerto de Wujan y desde allí continúa su recorrido por tren y camión. Consultado sobre la llegada a regiones más alejadas, explicó que la red permite abastecerlas, aunque la mayor parte del consumo se concentra cerca del punto de ingreso de la mercadería.
Otro de los desafíos identificados fue avanzar en la elaboración de productos con mayor valor agregado. Huapei busca incrementar los envíos de carne procesada desde la Argentina hacia China, pero para hacerlo necesita que ambos gobiernos acuerden y aprueben las habilitaciones correspondientes. Según el empresario, la negociación bilateral resulta indispensable para ampliar la cadena de valor exportadora.
Weng Yu Qing también se refirió a las cuotas de importación establecidas por China. Sostuvo que la medida tuvo efectos sobre los precios, que perjudicó menos a la Argentina que a Brasil y que resultó favorable para su compañía. Además, anticipó que el próximo año habrá una ampliación del cupo.
En cuanto a las inversiones, señaló que Huapei analiza desarrollar proyectos en la Argentina, luego de haber realizado desembolsos en Australia. “Somos jóvenes en la Argentina, a pesar de que desde hace diez años tenemos relación con el país”, explicó. También afirmó que la compañía participa cada vez más en la cadena industrial local y definió al país como “una gran potencia”.
La exposición de Alfredo Di Costanzo estuvo centrada en las condiciones necesarias para ingresar al mercado estadounidense. El especialista explicó que, en ese destino, la calidad no funciona solamente como un atributo comercial, sino también como una exigencia para acceder a determinados segmentos.
Durante su presentación repasó la evolución del sistema de clasificación de carnes en Estados Unidos, que comenzó en 1918 con el objetivo de dar transparencia a las operaciones y diferenciar los productos disponibles. También describió los cambios en la genética del ganado estadounidense: hacia 1960, la hacienda local no tenía influencia de sangre extranjera, pero la búsqueda de una mayor productividad llevó a incorporar genética europea. Según explicó, ese proceso también provocó una pérdida de marmoleo, una característica importante para determinar la calidad de la carne en ese mercado.
Di Costanzo señaló que los patrones de consumo estadounidenses presentan diferencias con los argentinos. Allí predominan los cortes del medio y el bife se divide de una manera distinta a la habitual en la Argentina. Además, la carne picada representa una parte mayoritaria del consumo de los hogares, aunque la inmigración comienza a modificar la demanda de determinados cortes.
Sobre las posibilidades de exportación, advirtió que existen barreras paraarancelarias y sostuvo que la calidad y la tipificación son herramientas centrales para superarlas. Destacó que conoce la carne argentina desde hace tres décadas y consideró que tiene buenas condiciones. Sin embargo, señaló que todavía deben corregirse los acuerdos entre gobiernos para permitir su ingreso bajo un sistema de clasificación reconocido.
Como ejemplo, mencionó el desarrollo de la industria cárnica mexicana. Durante años, Estados Unidos importó alrededor de 1,2 millones de terneros de ese país para completar su engorde en territorio estadounidense. Con el tiempo, México desarrolló corrales de engorde de gran escala, comenzó a alimentar a sus propios animales y avanzó en la exportación de carne procesada al mercado norteamericano.
La mayor parte de esos envíos se destina a carne picada, aunque México también busca ampliar sus ventas de cortes tipificados. Para lograrlo, deberá incorporarse al sistema de clasificación utilizado en Estados Unidos.
El especialista también describió los dos modelos de engorde a corral que conviven en ese país: el familiar y el corporativo. Según explicó, existen establecimientos familiares con capacidad para 60.000 cabezas. Esta estructura se consolidó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se extendió el modelo de productores que cultivaban granos para alimentar a sus animales y agregar valor a la producción dentro de sus propios campos. “El mundo sigue comiendo carne”, afirmó.
Finalmente, Di Costanzo remarcó que avanzar con la tipificación requiere “un esfuerzo serio” para que todas las operaciones comerciales se realicen bajo ese criterio. Además, señaló que en 2027 Estados Unidos contará con más de un millón de cabezas de reemplazo, un dato que incorporó al análisis de la oferta ganadera de ese mercado.
Las exposiciones dejaron planteados dos caminos para la inserción internacional de la carne argentina: aprovechar el crecimiento de la demanda china, con una oferta que pueda evolucionar hacia segmentos de mayor calidad y procesamiento, y adecuarse a los requisitos de clasificación del mercado estadounidense para ampliar las posibilidades de exportación.
