El financiamiento estará destinado a respaldar el inicio y el aumento progresivo de la producción en dos plantas ubicadas en el proyecto: una dedicada a la elaboración de hidróxido de litio y otra destinada a producir carbonato de litio. La iniciativa forma parte del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI).
Hasta julio, los cinco proyectos de litio aprobados bajo ese régimen acumulaban inversiones por US$5.518 millones. A nivel general, las proyecciones de la Secretaría de Minería estiman que las inversiones en la industria del litio podrían alcanzar aproximadamente US$15.000 millones hacia 2035.
La ampliación de Sal de Oro apunta a elevar la capacidad argentina de procesamiento del mineral y a incrementar la producción de compuestos utilizados para la fabricación de baterías de mayor valor agregado. El objetivo es avanzar hacia segmentos más desarrollados de la cadena global de suministro de minerales críticos y generar nuevas oportunidades para el sector.
El proyecto se encuentra además vinculado con una iniciativa regional del Grupo Banco Interamericano de Desarrollo orientada a fortalecer cadenas de suministro de minerales críticos en América Latina y el Caribe, con mayor participación de actividades de valor agregado.
Una vez que alcance su funcionamiento previsto, Sal de Oro tendría una producción estimada de unas 48.000 toneladas anuales de productos de litio destinados a la exportación. También se proyecta la generación de alrededor de 620 puestos de trabajo permanentes y un incremento de las oportunidades para proveedores de bienes y servicios de la región.
La estructura de financiamiento contempla un préstamo de hasta US$250 millones y la posibilidad de sumar otros US$450 millones mediante instituciones financieras internacionales. El esquema busca cubrir las necesidades del proyecto durante su etapa de puesta en marcha y el posterior aumento de su capacidad operativa, mediante una estructura de préstamos A/B.
Además de los recursos financieros, el proyecto contará con medidas destinadas a fortalecer la gestión ambiental, social y de gobierno corporativo. Entre ellas se incluyen acciones vinculadas con la administración de riesgos, el vínculo con las comunidades, el manejo responsable de los recursos naturales y las prácticas de gobernanza.
Las perspectivas para el sector también contemplan un fuerte crecimiento de la capacidad productiva argentina durante la próxima década. Las proyecciones oficiales indican que la capacidad instalada podría superar las 517.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), frente a las 201.000 toneladas actuales.
En ese escenario, las exportaciones argentinas de litio podrían superar los US$11.000 millones anuales en 2035. Esa cifra implicaría un incremento de aproximadamente 17 veces respecto del valor registrado por las exportaciones de litio en 2024.
