Haas anunció el sábado por la mañana que el piloto reserva japonés Ryo Hirakawa reemplazaría a Ocon durante el resto de la actividad del fin de semana. El comunicado, difundido a las 8:35 hora local, no explicó la decisión. Más tarde, Komatsu descartó que la ausencia estuviera relacionada con un problema de salud.
“No puedo dar muchos detalles, pero sí puedo decir que no está enfermo”, declaró el director del equipo. Consultado sobre si el intercambio por radio entre el francés y su ingeniera de carrera durante la práctica del viernes había influido en lo ocurrido, Komatsu respondió: “Lo siento, no puedo entrar en detalles”.
La versión difundida por un medio alemán ubicó el inicio del conflicto en una orden del equipo durante la segunda sesión de entrenamientos libres. La ingeniera Laura Müller le indicó a Ocon que entrara en boxes para cambiar los neumáticos blandos por los medios. El francés rechazó al principio la instrucción por la radio del equipo.
“No, quiero seguir con los blandos. ¡No me hagas esto!”, protestó Ocon, según las comunicaciones difundidas durante la jornada. En otro registro citado por medios especializados, Müller le explicó que Haas había ajustado el plan por la situación del otro coche: “Hemos cambiado la carga de combustible de alta a media porque Ollie no tiene muy buen aspecto”.
Ocon insistió en que prefería otra estrategia. “Seguimos con los blandos, ¿verdad?”, preguntó. Desde el muro le indicaron que el equipo debía montar los compuestos medios. “No, no, yo quiero poner los blandos. O sea, no me hagas eso. Vamos”, replicó el piloto, antes de que la escudería completara el cambio de neumáticos en boxes.
Según trascendió, Ocon siguió visiblemente molesto después de la sesión y regresó con el casco puesto a la zona de hospitalidad de Haas. La publicación alemana señaló que el desacuerdo continuó en una reunión interna esa misma noche.
De acuerdo con esa versión, el francés pidió hablar con Komatsu en la oficina del director del equipo el sábado, con la intención de aclarar lo ocurrido y disculparse. El relato indicó que Komatsu no quería mantener otra discusión.
Según la misma reconstrucción, Ocon respondió que no dejaría la oficina hasta poder conversar con él. Cuando el director del equipo intentó irse, el piloto habría reaccionado tomándolo del hombro. La publicación alemana sostuvo que ese episodio agravó la tensión entre ambos, aunque también circularon en el paddock versiones sobre presuntas acusaciones de violencia física.
El francés respondió a esas versiones en una publicación en redes sociales. Confirmó que hubo una diferencia de criterio y una conversación posterior con las personas involucradas, pero negó que se produjera contacto violento. “Tras la reciente decisión del equipo Haas F1 de que no participaré en el Gran Premio de Ciudad de México de este año, quisiera abordar oficialmente algunos informes y especulaciones de los medios de comunicación en torno a la situación. Anoche, un desacuerdo derivó en una conversación con las partes involucradas”, escribió Ocon.
El piloto añadió: “Rechazo categóricamente cualquier informe o alegación que sugiera que se utilizó algún tipo de violencia física para resolver diferencias de cualquier índole”. También sostuvo que condena “la violencia en todas sus formas” y que los desacuerdos deben resolverse “con profesionalismo, respeto y comprensión mutua”.
La sustitución de Ocon se comunicó tres horas antes del comienzo formal de la actividad del sábado. Mientras los coches salían a la pista para la tercera práctica libre, integrantes de Haas retiraron de los boxes las referencias visuales al francés y las reemplazaron por las de Hirakawa.
El japonés, de 32 años, ya había participado en la primera práctica libre del Gran Premio de Ciudad de México. Esa aparición fue su estreno oficial en una actividad de Fórmula 1, después de nueve sesiones de entrenamientos realizadas en los últimos tres años con Alpine, McLaren y Haas.
El futuro de Ocon en la escudería estadounidense quedó en duda. Ya estaba confirmada su salida para 2027 y que el brasileño Rafael Câmara sería su reemplazante. La publicación alemana informó, además, que el contrato del piloto vence al final de la temporada y que las partes comenzarían a negociar una rescisión anticipada a principios de la semana siguiente.
Ocon ya dejó México y emprendió el viaje hacia Europa, según la información difundida. La próxima carrera del calendario será el Gran Premio de San Pablo, donde Haas deberá decidir quién ocupará el asiento vacante tras el fin de semana mexicano. Los principales nombres que circulan son Jack Doohan y Rafael Câmara.
