El comercio exterior argentino experimentó un cambio estructural durante los primeros nueve meses de 2026: por primera vez, el petróleo crudo desplazó a la harina de soja y se consolidó como el principal producto de exportación del país. De acuerdo con estadísticas oficiales del INDEC analizadas por una entidad bursátil del interior, las ventas externas de crudo alcanzaron los USD 7.753 millones entre enero y septiembre —lo que representa un salto interanual del 58,6%—, superando los USD 6.971 millones generados por el subproducto sojero, que creció un 7,4% en igual lapso.
La magnitud de esta transformación se evidencia al contrastar las cifras actuales con las de hace cinco años: mientras que el valor exportado de petróleo en los primeros nueve meses de 2026 multiplicó por 6,5 veces el registro de 2021, la facturación externa de la harina de soja equivale actualmente a apenas tres cuartas partes de lo que ingresaba en aquel entonces. El motor detrás de este desempeño es el desarrollo de los recursos no convencionales en Vaca Muerta, cuya producción en niveles récord se combinó con un escenario internacional favorable para los hidrocarburos, en el que el crudo Brent llegó a superar los USD 100 por barril tras el cierre del Estrecho de Ormuz y promedió en el año una cotización un 23% superior a la de 2025.
En la vereda opuesta, el complejo oleaginoso enfrenta un mercado global saturado de oferta. Según el análisis técnico del sector, el impulso internacional a los mandatos de biocombustibles disparó la demanda de aceite de soja y, como efecto colateral de la molienda conjunta, generó un excedente mundial de harina. Al duplicarse la producción global de este derivado en las últimas dos décadas por encima del ritmo de consumo, los precios internacionales quedaron presionados a la baja, limitando el margen de expansión del histórico producto estrella de las exportaciones argentinas.
El protagonismo de los hidrocarburos también se tradujo en un superávit energético inédito. Entre enero y septiembre, las exportaciones totales de combustibles y energía sumaron USD 12.452 millones frente a importaciones de combustibles y lubricantes por USD 3.025 millones, dejando un saldo positivo récord de USD 9.427 millones. Esta cifra explica el 44,5% del superávit comercial total acumulado por la Argentina en el período, que ascendió a USD 21.198 millones. El avance estuvo impulsado tanto por un incremento del 29,5% en las cantidades exportadas como por una mejora del 18,6% en los precios, lo que arrojó un alza interanual del 53,6% en el valor de los envíos.
En el rubro de las compras externas del sector, en tanto, los volúmenes importados retrocedieron un 10,7%, pero el encarecimiento del 23,3% en los precios internacionales elevó el gasto total en dólares un 10,1%. Al desagregar las partidas, mientras las importaciones de gasoil disminuyeron en USD 341 millones respecto del año pasado, crecieron los desembolsos destinados a energía eléctrica (+USD 290 millones) y gas natural licuado (+USD 259 millones), reflejando tanto la necesidad de importar electricidad desde países vecinos como Brasil y Uruguay ante picos de demanda como la adquisición de equipamiento e insumos para las empresas del rubro.
El aporte de divisas también quedó plasmado en los registros del Banco Central (BCRA): el saldo neto entre cobros de exportaciones y pagos de importaciones de bienes energéticos en el mercado de cambios trepó a USD 7.890 millones en los primeros nueve meses de 2026 —frente a los USD 4.337 millones de igual período de 2025—, con un ingreso neto de USD 1.120 millones solo en septiembre (+108% interanual). Aunque los especialistas aclaran que las estadísticas aduaneras del INDEC y los flujos cambiarios del BCRA responden a criterios de registro y cobertura diferentes, coinciden en que la expansión de Vaca Muerta está reconfigurando la inserción internacional del país, sujeta ahora a la continuidad de las inversiones y a la ampliación de la infraestructura de transporte y exportación.
